Se consideran recursos todos aquellos medios que contribuyen
a la producción y distribución de los bienes y servicios de que los seres
humanos hacen uso. Los economistas entienden que todos los recursos son siempre
escasos frente a la amplitud y diversidad de los deseos humanos, que es como
explican las necesidades; definiéndose precisamente a la economía como la
ciencia que estudia las leyes que rigen la distribución de esos recursos entre
los distintos fines posibles. Bajo esta óptica, los recursos naturales se
refieren a los factores de producción proporcionados por la naturaleza sin
modificación previa realizada por el hombre; y se diferencian de los recursos
culturales y humanos en que no son generados por el hombre (como los bienes
transformados, el trabajo o la tecnología). El uso de cualquier recurso natural
acarrea dos conceptos a tener en cuenta: resistencia, que debe vencerse para
lograr la explotación, y la interdependencia.
De acuerdo a la disponibilidad en el tiempo, tasa de
generación (o regeneración) y ritmo de uso o consumo se clasifican en
renovables y no renovables. Los recursos naturales renovables hacen referencia
a recursos bióticos, recursos con ciclos de regeneración por encima de su
extracción, el uso excesivo del mismo lo puede convertir en un recurso extinto
(bosques, pesquerías, etc) o no limitados (luz solar, mareas,vientos, etc);
mientras que los recursos naturales no renovables son generalmente depósitos
limitados o con ciclos de regeneración muy por debajo de los ritmos de
extracción o explotación (minería,hidrocarburos, etc). En ocasiones es el uso
abusivo y sin control lo que los convierte en agotados, como por ejemplo en el
caso de la extinción de especies. Otro fenómeno puede ser que el recurso
exista, pero que no pueda utilizarse, como sucede con el agua contaminada etc.
Recursos renovables
Los recursos renovables son aquellos recursos que no se
agotan con su utilización, debido a que vuelven a su estado original o se
regeneran a una tasa mayor a la tasa con que los recursos disminuyen mediante
su utilización. Esto significa que ciertos recursos renovables pueden dejar de
serlo si su tasa de utilización es tan alta que evite su renovación, en tal
sentido debe realizarse el uso racional e inteligente que permita la
sostenibilidad de los mismos recursos. Dentro de esta categoría de recursos
renovables encontramos el agua y la biomasa (todo ser viviente).
Algunos de los recursos renovables son: el bosque, el agua,
el viento, los peces, radiación solar, energía hidráulica, madera, energía
eólica y productos de agricultura
Recursos no renovables
Los recursos no renovables son recursos naturales que no
pueden ser producidos, cultivados, regenerados o reutilizados a una escala tal
que pueda sostener su tasa de consumo. Estos recursos frecuentemente existen en
cantidades fijas ya que la naturaleza no puede recrearlos en periodos
geológicos cortos.
Se denomina reservas a los contingentes de recursos que
pueden ser extraídos con provecho. El valor económico (monetario) depende de su
escasez y demanda y es el tema que preocupa a la economía. Su utilidad como
recursos depende de su aplicabilidad, pero también del costo económico y del
costo energético de su localización y explotación.
Algunos de los recursos no renovables son: el carbón, los
minerales, los metales, el gas natural y los depósitos de agua subterránea,
siempre que seanacuíferos confinados sin recarga.
La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con
las estimaciones más optimistas por parte de las empresas, y las más pesimistas
por parte de los grupos ecologistas y los científicos académicos. Donde la
confrontación es más visible es en el campo de las reservas de hidrocarburos.
Aquí los primeros tienden a presentar como reservas todos los yacimientos
conocidos más los que prevén encontrar. Los segundos ponen el acento en el
costo monetario creciente de la exploración y de la extracción, con sólo un
nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo termodinámico
(energético) creciente, que disminuye el valor de uso medio de los nuevos
hallazgos.
